Jedna z najlepiej poznanych substancji odżywczych. W odróżnieniu od większości zwierząt, człowiek nie potrafi samodzielnie jej wytwarzać. Należy więc regularnie dostarczać ją z pożywieniem lub w postaci suplementów.

Jest niezwykle wrażliwa na działanie światła, wysokiej temperatury i wilgotności - przeciętne straty witaminy C spowodowane obróbką termiczną mogą sięgać od 40 do 70 %. Przetrzymywanie już ugotowanych potraw w podwyższonej temperaturze lub ich przechowywanie w lodówce do następnego dnia może jeszcze obniżyć jej zawartość o 60 do 80 %.

Jak każda witamina rozuszczalna w wodzie, nie jest magazynowana w organiźmie, dlatego jej nadmiar w ciągu kilku godzin zostaje wydalony z organizmu. Dzięki nowoczesnym metodom produkcji istnieją już preparaty o przedłużonym działaniu, zapeniające stopniowe wchłanianie do krwi i stały poziom witaminy C w organiźmie.

Witamina C pełni w ustroju niezwykle ważne funkcje. Wzmacnia system immunologiczny - w efekcie chroni przed infekcjami, skraca czas ich trwania oraz łagodzi ich przebieg. Odgrywa ważną rolę w procesach metabolicznych, przyspiesza gojenie ran i oparzeń. Uczestniczy w tworzeniu kalogenu, kości i chrząstek, a także w syntezie hormonów kory nadnerczy. Chroni przed skutkami przewlekłego stresu, pomaga we wchłanianiu żelaza, a ponadto, wraz z kwasem foliowym i witaminą B12, pobudza dojrzewanie krwinek czerwonych. Odpowiedni poziom witaminy C w organiźmie jest niezbędny w profilaktyce chorób układu krążenia: zapewnia prawidłową budowę naczyń krwionośnych, obniża stężenie cholesterolu we krwi i neutralizuje szkodliwy wpływ wolnych rodników, Blokuje rówież powstawanie nitrozamin, które odgrywają znaczącą rolę w powstawaniu komurek nowotworowych.

Obecnie w Polsce bardzo rzadko obserwuje się klasyczne niedobory witamniny C w postaci szkorbutu. Jednak niedostateczne spożycie tej substancji jest powszechne w naszej populacji, szczegówlnie w porze zimowo-wiosennej, gdy wybór produktów zawierających tę witaminę jest ograniczony, a jej zawartość niska.

Zwiększone zapostrzebowanie na witaminę C występuje:

- u osób prowadzących bardzo aktywny tryb życia

- w przebiegu gorączki, chorób zakaźnych, cukrzycy nadczynności tarczycy, choroby wrzodowej żołądka i dwunastnicy

- w okresie rekowalenscencji po przebytych chorobach

- podczas stosowania tabletek antykoncepcyjnych, sterydów, leków przeciwbulowych

- u palaczy, alkoholików

- u mieszkańców dużych aglomeracji miejskich

- w okrasie intensywnego wzrostu

- podczas przewlekłych dializ

W przyrodzie witamina C występuje w połączeniu z kompleksem bioflawonidów, które nasilają jej działanie w organiźmie. Z tego powodu w nowoczesnych preparatach, obok witaminy C naturalnego pochodznia znajdują się także bioflawonoidy. Działanie obu składników jest bardziej skuteczne, kiedy są przyjmowane łącznie.